Restituer le contrôle du family office à la génération suivante

« Nous ne sommes pas sûrs d’avoir réellement le contrôle de notre family office. » Après le décès du patriarche, quelques conseillers ont discrètement pris les rênes. Voici comment la nouvelle génération les a reprises.

« Cela peut paraître étrange, mais nous ne sommes pas sûrs d’avoir réellement le contrôle de notre family office. » C’est ce que nous a confié la nouvelle génération, peu après le décès du patriarche.

Elle n’avait pas tort.

Après le décès du fondateur, une poignée de conseillers de longue date ont progressivement renforcé leur emprise sur le family office. Il n’y avait aucune malveillance dans leur démarche. La plupart d’entre eux étaient sincèrement convaincus que la nouvelle génération manquait d’expérience pour gérer une structure aussi complexe, et ils voulaient protéger le patrimoine familial. Mais en le protégeant, ils ont oublié la seule chose qui définit un family office. Il est là pour servir. Pour servir la famille.

La génération suivante s’est donc tournée vers nous. Elle souhaitait bénéficier d’un regard extérieur et retrouver un cadre plus normal, dans lequel ce sont les propriétaires du patrimoine qui en assurent la gestion.

Cela a pris dix-huit mois. Nous y sommes parvenus. Voici ce que nous avons fait :

• Nous avons rappelé à chacun qui étaient les véritables propriétaires, quelles que soient leurs compétences à ce moment-là.
• Nous nous sommes séparés des quelques personnes qui refusaient de s’adapter.
• Nous avons redéfini les structures et les processus décisionnels.
• Nous avons simplifié la complexité que le patriarche avait mise en place, celle que lui seul pouvait appréhender.

Tout au long de ce processus, nous avons accru l’implication directe de la nouvelle génération dans tous les aspects de l’entreprise, en leur confiant de véritables décisions. L’objectif était simple : leur conférer une légitimité et la confiance nécessaire pour agir selon leur propre jugement.

Nous avons veillé à une chose en particulier. Notre rôle n’a jamais été de diriger le family office à leur place. Un family office dirigé par ses conseillers n’est qu’une autre version du même problème. Notre rôle était de guider la nouvelle génération jusqu’à ce qu’elle devienne l’actrice légitime de son propre système. Puis nous sommes partis.

Ce schéma est plus courant que ne le pensent les familles. L’expertise vient discrètement combler le vide laissé par la propriété, et cet écart se creuse à chaque décision que la nouvelle génération ne prend pas. La compétence n’a jamais été le problème. C’était la propriété : l’autorité s’était éloignée des personnes que le family office est censé servir, et il fallait la leur rendre.

Les familles qui soupçonnent cette dérive sans pouvoir la dater commencent généralement par un audit du family office. Cela permet de mettre noir sur blanc qui a pris quelles décisions.

Parce que notre mission est de vous servir.

Pour en savoir plus : comment les familles gardent le contrôle de leur family office — le livre blanc de Westwick sur la gouvernance des single family offices.

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