Le dirigeant par intérim d’un family office : quand est-ce nécessaire et dans quel but ?

Le rôle d’un dirigeant par intérim de family office : assurer la continuité des activités du family office et de ses projets en cours, comprendre les raisons de la vacance du poste et aider la famille à choisir le dirigeant permanent le plus adapté.

En bref

• Un directeur par intérim de family office occupe le poste de direction pendant une période déterminée, généralement de douze à dix-huit mois, le temps que la famille décide de la personne qui prendra la relève.
• Ce rôle permet d’assurer la continuité des activités : projets stratégiques (fusions-acquisitions, phase d’investissement ou de désinvestissement), gestion de l’équipe et relations externes essentielles, notamment les trusts et les dossiers juridiques ou fiscaux en cours.
• Le départ soudain d’un directeur général révèle généralement une cause structurelle. Le dirigeant par intérim identifie les causes de cette situation et réoriente le family office en fonction des besoins de la famille.
• Le dirigeant par intérim aide également la famille à recruter le prochain PDG permanent : une personne qui s’intègre bien au sein de la famille et qui sera capable de guider son family office au cours de la décennie à venir.

Le vide de direction au sein d’un family office

La plupart des single family offices s’articulent autour d’une seule personne. Un fondateur qui connaît chaque actif, chaque banquier et chaque raison qui a motivé une décision prise il y a une décennie. Le family office fonctionne bien parce que cette personne en assure la cohésion dans son esprit.

Puis cette personne se retire. Parfois par choix, parfois non. Le family office continue de fonctionner, mais il avance par habitude. Les paiements sont effectués, les rapports arrivent, l’agenda se remplit. Ce qui manque, c’est le jugement qui en était autrefois le pilier central.

C’est cette lacune que le directeur par intérim d’un family office est chargé de combler.

En quoi consiste ce rôle ?

Un Directeur par intérim de family office est un dirigeant temporaire qui occupe le poste de direction pendant que la famille décide de la suite à donner. Son mandat est limité dans le temps, généralement de douze à dix-huit mois. Il gère le family office au quotidien, entretient les relations importantes et, à la fin de son mandat, transmet une structure opérationnelle fonctionnelle.

Il s’agit d’un rôle opérationnel. Un conseiller donne son avis à la famille et lui laisse le soin d’agir en conséquence. Un PDG par intérim, lui, agit. Il signe, prend des décisions dans le cadre d’un mandat convenu et assure la conduite du family office pendant une période où aucun dirigeant permanent n’est en place.

Il s’agit d’une fonction temporaire par nature. L’objectif est d’assurer la continuité, et non de mettre en place un nouveau dirigeant permanent. Un bon dirigeant intérimaire prépare son départ dès la première semaine.

Lorsqu’une famille fait appel à un dirigeant intérimaire

Les cas que nous avons le plus souvent observés se répartissent en trois situations.

La première est un départ soudain. Un directeur général part du jour au lendemain, ou un fondateur tombe malade, et le family office se retrouve sans personne capable d’avoir une vue d’ensemble. Ce départ n’est pas toujours le choix du dirigeant. Parfois, il s’en va pour des raisons personnelles ; parfois, la famille estime que la relation a fait son temps et lui demande de se retirer. Dans tous les cas, le départ est brusque, personne d’autre ne dispose d’une vue d’ensemble, et la famille n’a pas le temps d’en établir une.

La deuxième situation est une transition planifiée entre les générations. le family office a été bâtie autour du fondateur, et la génération suivante n’est pas encore prête, ou n’a pas encore décidé qui, parmi ses membres, prendra la tête. En nommant à la hâte un directeur général permanent, les familles finissent par confier le family office à la personne la plus proche, plutôt qu’à la personne la plus compétente.

Le troisième cas est celui d’une remise à zéro. le family office a dérivé, les coûts ont grimpé, et la famille souhaite que quelqu’un la stabilise avant de la reconstruire. Un dirigeant par intérim assure d’abord la stabilisation, afin que la décision définitive soit prise dans le calme plutôt que dans la crise.

Le fil conducteur commun à ces trois cas est le temps. Dans chaque situation, la famille est confrontée à une décision qui mérite d’être mûrement réfléchie, et à une entreprise qui ne peut pas marquer le pas pendant qu’elle la prend. Le dirigeant par intérim sépare les deux : le family office continue de fonctionner sur une voie, tandis que le choix de la famille concernant son avenir suit une autre voie, à son propre rythme.

En quoi consiste réellement ce rôle ?

La première mission consiste à assurer la continuité du fonctionnement de le family office. Les projets stratégiques se poursuivent : un processus de fusion-acquisition, une phase d’investissements massifs ou de cession se déroule selon son propre calendrier, sans être bloqué par un changement de dirigeant. L’équipe reste en place et continue d’être dirigée. Les relations externes sont maintenues, ce qui est primordial lorsque des mandats fiduciaires, ou des dossiers juridiques et fiscaux, sont en cours. Il s’agit là de domaines où un manque de supervision coûte cher et prend du temps à réparer. La continuité, dans ce contexte, n’est pas une simple gestion passive. C’est une protection active de tout ce qui est déjà en marche.

La deuxième tâche consiste à comprendre pourquoi le poste s’est libéré. Lorsqu’un dirigeant quitte ses fonctions du jour au lendemain, quelle que soit la raison invoquée, il y a généralement une cause structurelle sous-jacente. Le poste n’était pas adapté à la famille, la famille n’était pas adaptée au poste, ou les deux s’étaient éloignés l’un de l’autre. La mission du dirigeant par intérim est de déterminer ce qui s’est réellement passé, puis de mettre en place les changements nécessaires pour que le modèle de gestion corresponde à la famille et que son fonctionnement réponde à ses besoins réels. Un remplaçant embauché avant que ce travail ne soit achevé risque fort d’hériter du même problème.

La troisième mission consiste à aider la famille à recruter le prochain PDG permanent. Il ne s’agit pas simplement d’une recherche. Cela nécessite une analyse approfondie de la famille : comment elle prend ses décisions, les personnalités de la génération actuellement aux commandes, et le contexte dans lequel le prochain dirigeant devra évoluer. L’objectif n’est pas de trouver le CV le plus impressionnant, mais la personne idéale pour guider la famille au cours de la décennie à venir, quelqu’un en qui la famille aura confiance et qui correspondra à ce que le poste doit être aujourd’hui.

Pourquoi cela facilite la transition

L’équipe de direction mise en place par un fondateur correspond rarement, sans adaptation, aux besoins de la génération suivante. On ne peut jamais être le bras droit de deux générations à la fois. Les personnes qui ont bien servi un dirigeant ne sont pas forcément celles qui serviront ses enfants, et forcer cette adéquation coûte souvent à la famille à la fois son équipe et la bonne volonté qui l’accompagnait.

Un dirigeant par intérim donne à la famille la marge de manœuvre nécessaire pour opérer ce changement de manière réfléchie. le family office continue de fonctionner. La nouvelle génération peut observer, apprendre et assumer des responsabilités avant d’endosser le titre. La nomination définitive, lorsqu’elle intervient, est un choix plutôt qu’un réflexe.

Peu de familles sont prêtes pour ce changement lorsqu’il survient. La plupart n’ont pas de plan précis quant à la personne qui dirigera le family office une fois que les décideurs actuels se seront retirés : selon le rapport « J.P. Morgan 2026 Global Family Office Report », 86 % des familles n’en ont pas, et selon le « UBS Global Family Office Report 2026 », seul un tiers environ dispose d’un plan de succession pour le family office lui-même. Un PDG par intérim ne comble pas à lui seul cette lacune. Il permet de gagner le temps nécessaire pour la combler de manière adéquate.

Comment définir le mandat

Quelques éléments distinguent un mandat intérimaire efficace de celui qui, sans qu’on s’en rende compte, devient permanent.

Définissez son périmètre par écrit. Ce que le dirigeant intérimaire peut décider seul, ce qui nécessite l’accord de la famille et ce qui est hors de question doivent être clairement établis avant qu’il ne prenne ses fonctions. Les accords verbaux sont à l’origine des conflits futurs.

Fixez une date de fin, et respectez-la. Le mandat doit avoir une durée et un objectif bien définis : stabiliser la direction, consigner les connaissances d’une personne et préparer le terrain pour un dirigeant permanent. Un poste sans date de fin devient, par dérive, un poste permanent.

Rendez compte à la famille, et non pas en contournant celle-ci. Le PDG par intérim occupe le siège de direction, mais c’est la famille qui détient l’autorité. Des rapports réguliers et clairs permettent de préserver cet équilibre et garantissent que la famille reste la voix qui s’exprime à sa propre table.

Préparez la passation de pouvoir dès le début. La réussite de la mission se mesure à l’état de le family office le jour où le dirigeant par intérim quitte ses fonctions : des relations intactes, des connaissances consignées par écrit, un dirigeant permanent prêt à prendre la relève.

Le point essentiel

Un Directeur par intérim d’un family office fait le pont entre un dirigeant et le suivant. Il assure la continuité du fonctionnement de le family office lors d’un départ, d’une passation générationnelle ou d’une réorganisation, sans obliger la famille à faire un choix définitif dans la précipitation.

Le family office est un outil. Ce qui importe, c’est que la famille en garde le contrôle tout au long de la transition et qu’elle en sorte avec la bonne personne à la tête de l’organisation. C’est à cela que sert ce rôle.

C’est exactement le type de mission pour lequel Westwick a été conçu. Nous prenons les rênes lorsqu’une famille en a besoin, nous assurons la continuité des activités du family office et de ses projets, nous aidons la famille à trouver le dirigeant qui prendra la relève, puis nous nous retirons. Car nous sommes là pour servir.