Pourquoi les family offices et les entreprises familiales ne doivent pas se contenter de peu

Être fortuné, c’est aussi être une cible. Là où il y a du capital, il y a des réclamations : certaines légitimes, beaucoup ne le sont pas. L’instinct du secteur moderne du conseil est de les faire disparaître à coups de chèque. Dans une société cotée en bourse, tout le monde a une raison de transiger. Dans une entreprise contrôlée par une famille, transiger alors que la famille sait qu’elle n’a rien fait de mal crée un précédent que la famille regrettera pendant une génération.

Dans la plupart des litiges commerciaux aux États-Unis, la première recommandation qu’un client entend de la part de son avocat est de conclure un accord à l’amiable. Le raisonnement dans une société cotée en bourse est facile à comprendre : les dirigeants sont salariés, les avocats ont des raisons commerciales de clore le dossier, et les actionnaires publics, dans leur ensemble, ne s’en rendront jamais compte. Personne dans ce système ne dépense son propre argent.

Dans une entreprise familiale, le raisonnement est différent. Lorsque la famille est sincèrement convaincue de n’avoir commis aucune faute, nous lui conseillons de mener l’affaire jusqu’au bout, quelle que soit la durée de la procédure. Westwick estime que les familles ne devraient jamais conclure un accord simplement pour faire disparaître un problème, et ne devraient jamais accepter d’être intimidées.

Le raisonnement est double. Premièrement, un règlement à l’amiable crée un précédent. Le prochain plaignant partira du principe qu’une demande suffisamment agressive aboutira à un dédommagement. Les coûts s’accumulent au fil des années, d’une manière qui n’apparaît clairement qu’une fois la troisième ou la quatrième plainte déposée.

Deuxièmement, refuser de transiger envoie un message clair : les entreprises familiales ne sont pas des agneaux prêts à être tondus. D’après notre expérience, les familles qui ripostent coup pour coup lorsqu’elles sont attaquées le regrettent rarement à long terme. Celles qui acceptent un accord parce que cela leur semble plus facile le regrettent presque toujours, généralement environ un an plus tard, lorsque la prochaine plainte est déposée.

Cet article fait partie de notre série sur la gouvernance familiale. L’article de référence de la série : La Gouvernance familiale par la famille — the Westwick white paper.

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