Pourquoi l’unité familiale est la première règle de la richesse à long terme

Nous avons vu une famille dilapider près d’un milliard de dollars en enfreignant la seule règle qui compte vraiment dans un family office : l’unité. Laissez-nous vous expliquer pourquoi.

Westwick s’est récemment entretenu avec une famille qui a détruit, en l’espace d’une génération, près d’un milliard de dollars de patrimoine constitué par ses ancêtres. La cause profonde n’était ni un mauvais investissement, ni une perturbation du marché, ni une fraude. C’était la désunion.

Dans une famille divisée, les symptômes s’aggravent. Les actifs sont vendus à la va-vite pour répondre aux besoins de trésorerie d’une branche. L’allocation d’actifs se fragmente, chaque frère ou sœur tirant dans une direction différente. Les filiales contrôlées sont surendettées pour faire remonter les flux de trésorerie. Le family office, au lieu d’être l’instrument qui maintient la cohésion, devient le théâtre où se joue le conflit.

Le chef de cette famille l’a dit sans détour : « Il n’y a rien de plus coûteux que la désunion. » Ingénieur de formation, il avait même mis au point une formule mathématique à ce sujet (en toute honnêteté, nous ne sommes pas sûrs de l’avoir entièrement comprise), mais cela montrait à quel point la désunion l’avait profondément blessé.

La réalité dans les familles fortunées est rarement aussi complexe : parmi les familles qui ont traversé trois, quatre, voire cinq générations, un trait revient sans cesse : l’unité. Cela peut paraître ennuyeux. Mais ce n’est pas facultatif.

L’unité n’est pas le résultat d’un family office. C’est la condition préalable. Le family office peut la soutenir, l’organiser et lui fournir les outils nécessaires pour survivre aux décisions difficiles. Mais l’unité elle-même doit venir de la famille, du haut vers le bas, à travers les générations. Lorsqu’elle est présente, le family office agit comme un multiplicateur. Lorsqu’elle est absente, aucune structure, aussi élégante soit-elle, ne sauvera la fortune.

Pour aller plus loin : la gouvernance comme outil d’unité familiale — le livre blanc de Westwick sur la gouvernance des single family offices.

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