L’un de nos associés a été chargé d’assumer un mandat délicat pour le compte d’une famille. Un changement de réglementation avait affecté l’une des sociétés contrôlées par la famille, et l’activité devait cesser. Mais comme il s’agissait d’une entité réglementée, elle ne pouvait pas être simplement fermée. Elle devait être liquidée de manière ordonnée, selon les conditions fixées par l’autorité de régulation. Le chiffre d’affaires s’est effondré, passant d’environ un milliard à à peine dix millions. L’équipe hautement qualifiée a toutefois dû rester en poste pour assurer la transition imposée par l’autorité de régulation.
La solution la plus simple était douloureuse : poursuivre l’exploitation de l’activité historique à perte pendant une longue période, laisser le personnel partir les uns après les autres et accepter une fin chaotique. Notre partenaire a proposé une autre approche. Plutôt que d’attendre passivement la liquidation, il a créé une nouvelle société pour la famille dans un secteur réglementé connexe, et a fait appel à l’équipe existante (les mêmes spécialistes, les mêmes dirigeants) pour la développer.
Le résultat a été triple. L’entité réglementée d’origine de la famille a été liquidée en bonne et due forme, dans les délais fixés par l’autorité de régulation. Le personnel, dont beaucoup étaient des spécialistes chevronnés, a conservé son emploi, et les dirigeants ont pu se réorienter vers un projet qu’ils pouvaient réellement développer. Quant à la nouvelle activité, lancée alors qu’elle semblait être une impasse, elle est finalement devenue un secteur d’activité florissant et lucratif que la famille a pu vendre quelques années plus tard, selon ses propres conditions.
Lorsqu’une famille confie une mission à Westwick, celle-ci est rarement résolue en choisissant l’option A plutôt que l’option B. La plupart du temps, la réponse réside dans une troisième option à laquelle personne n’avait encore pensé.
Questions fréquentes
Comment protégez-vous le personnel lorsqu’une entreprise familiale est en cours de liquidation ?
Lorsqu’une entreprise réglementée entre en phase de liquidation, le réflexe est de licencier le personnel à mesure que l’activité se réduit. L’approche de Westwick est différente : utiliser la structure, le personnel et les licences existants comme base d’une nouvelle entité qui préserve les emplois, transfère le savoir-faire et accompagne la famille dans sa nouvelle étape. L’entreprise ferme ; les compétences perdurent.