Méritocratie contre « héritocratie » : un nom de famille est une responsabilité, pas un privilège

Lorsque votre nom de famille figure sur la porte, la médiocrité n’est pas une option. Les jeunes héritiers au sein d’une entreprise familiale portent un poids que la plupart des personnes extérieures ne peuvent pas percevoir.

« Si vous portez le nom de l’entreprise familiale, vous ne pouvez pas vous permettre d’être moyen. Vous devez être le meilleur. » C’est une dure réalité, à laquelle les héritiers doivent se plier.

Lorsque votre nom de famille figure sur le bâtiment, les produits, les camions, les contrats, les présentations commerciales, tout le monde vous observe. La moindre petite erreur alimente un discours négatif et tenace : cette personne est là uniquement grâce à son nom. Ce discours sape la méritocratie. Il se dilue en ce que l’on pourrait appeler une « héritocratie » (un système dans lequel le nom de famille devient un bouclier discret), et il tire vers le bas, par association, les performances de tous les collègues n’appartenant pas à la famille.

Nous encourageons toujours les familles à ne jamais partir du principe que le lien du sang implique la compétence. La cousine Élisabeth ne devrait pas diriger la filiale parce qu’elle est l’aînée, mais parce qu’elle est la meilleure gestionnaire disponible pour ce poste. Le cousin Jack ne devrait pas présider le comité d’investissement parce qu’il a autrefois négocié des obligations dans les années 1980, mais parce qu’il est véritablement doué pour cela aujourd’hui. Les membres de la famille méritent leurs responsabilités lorsqu’ils excellent dans leur rôle, qu’ils maintiennent leurs compétences à jour et qu’ils vont systématiquement au-delà de ce qu’on attend d’eux.

Cette norme impose une responsabilité égale à la famille elle-même. Les héritiers ne deviennent pas les meilleurs par hasard. Les familles qui perdurent investissent tôt et sérieusement dans la préparation de la prochaine génération : une véritable éducation, une immersion dans l’entreprise dès le plus jeune âge, une expérience à l’extérieur avant tout poste en interne, des mentors qui n’ont pas peur d’être honnêtes, et des missions exigeantes qui développent de véritables compétences plutôt qu’une autorité acquise par emprunt. Une famille qui exige l’excellence de ses héritiers sans leur donner les moyens d’y parvenir les condamne à l’échec et condamne l’entreprise au déclin avec eux.

De nombreux jeunes héritiers portent un fardeau invisible aux yeux des étrangers. Dans une famille d’entrepreneurs, le nom n’est pas un privilège. C’est une responsabilité. Le traiter comme tel et mettre en place une gouvernance qui oblige les membres de la famille à respecter cette norme est l’une des raisons cachées pour lesquelles certaines familles perdurent à travers les générations et d’autres non.